Коротко: Загнаний у кут Путін становить небезпеку. Він перебуває під тиском, аби продемонструвати росіянам, що їхні жертви принесли щось більше, ніж захоплення кількох українських сіл. НАТО мусить посилити стримування. Європа також повинна зміцнити інфраструктуру проти російського тероризму. А Трамп та його республіканці повинні ухвалити санкції проти торгових партнерів Росії.
25 серпня директор ЦРУ Джон Раткліфф таємно прилетів до Москви, щоб передати послання шпигуну Путіна: Росія не може виграти війну проти України, і йому слід уникати нападів на будь-яку країну НАТО. Показово, що Україна була попереджена про цю зустріч і утрималася від бомбардувань міста в цей час. Повідомлення Раткліффа було прямим: Росія здобула лише 1% території України за 18 місяців, а очікувана тривалість життя новоприбулого російського новобранця на передовій становить приблизно 20-30 хвилин. Через шість днів, 31 серпня, Трамп запросив міністра фінансів Росії Антона Силуанова приєднатися до переговорів G20 під головуванням США, де міністр фінансів США Скотт Бессент відвів його вбік, щоб наголосити на необхідності припинення війни Росією. Ці кроки були частиною стратегії “добрий коп – поганий коп”, спрямованої на запобігання тому, щоб дедалі більш відчайдушний Путін не почав діяти ще небезпечніше, будучи в пастці.
Загнаний у кут Путін становить небезпеку. Він перебуває під тиском, аби продемонструвати росіянам, що їхні жертви принесли щось більше, ніж захоплення кількох українських сіл. Він вважає, що напад на НАТО перетворить військову поразку на історичну геополітичну перемогу, ще більше розділивши і так вже роз’єднану Європу. Адже він завжди звинувачував НАТО у своїй війні з Києвом, до того ж Росія веде “гібридні” атаки на Європу, які члени НАТО неохоче називають нападами, щоб уникнути активації статті 5 про колективну оборону. Наприклад, знадобилося кілька тижнів, перш ніж Німеччина звинуватила Росію в невдалій атаці дрона на аеропорт Лейпцига. В результаті посольство Росії в Бонні було закрито, а Путін просто відкинув звинувачення як фейкові. Дмитро Медведєв, заступник голови Ради безпеки Росії, пішов далі і пригрозив ударом по Берліну за безпідставні звинувачення, назвавши нинішній уряд Німеччини “неонацистським і люто русофобським”.
Поїздка Раткліффа до Москви була применшена Трампом, коли про неї стало відомо пресі. Він публічно наполягав, що не вірить у напад Путіна на НАТО. Але американська розвідка вважає інакше. Існують плани, і “тестові” атаки тривають в Європі, оскільки ситуація Росії погіршується на полі бою та всередині країни через українські атаки дронів і ракет. Останніми тижнями російські крилаті ракети потрапляли в Польщу, а дрони – в Румунію, нібито випадково і без великого резонансу. Путін може розраховувати, що зараз час для ескалації через розбрат у НАТО та нестачу критично важливих західних боєприпасів через війни в Україні та Ірані.
Тим часом Україна стверджує, що Путін планує відправити в Україну ще 400 000 військових і значно посилив атаки на українські міста та цивільне населення. Є припущення, що він може захопити території в Естонії, Латвії чи Литві, щоб перевірити, чи Західна Європа візьметься за зброю для захисту Східної Європи. Якщо ні, НАТО буде розколоте. Гірше того, деякі вважають, що Путін не може зупинити свою війну, тому що вірить, що її завершення без захоплення принаймні всього Донбасу може загрожувати його виживанню. Kyiv Post нещодавно повідомляв: “Одне джерело заявило, що Путін вважає, що завершення війни без захоплення принаймні всього Донбасу може загрожувати його виживанню. “Мене повісять”, – нібито сказав він людям, близьким до нього”.
Американські чиновники вважають, що Путін, стиснутий в Україні та під тиском удома, планує розпочати наступ – від масштабної кібератаки до дрібномасштабного сухопутного вторгнення, ймовірно, на балтійську країну, повідомляє The Wall Street Journal. Раткліфф, як повідомляється, заздалегідь попередив російського чиновника, що відплата послідує негайно після будь-якої атаки, навіть якщо це буде випадковість чи дії “одинака”. Він прямо наголосив російському чиновнику, що б там не сталося в Україні, не слід розширювати війну.
Теоретично, масштабна кібератака може вивести з ладу балтійську електромережу. Озброєні люди можуть захопити невеликий об’єкт. Ракета може вразити територію НАТО, і Москва може заявити, що це сталося через навігаційну помилку. Російські диверсанти можуть продовжувати знищувати великі залізниці, фабрики чи підводні кабелі. Дрони можуть проникнути в повітряний простір союзників, а Кремль відмовлятиметься від відповідальності та блокуватиме будь-які дії Ради Безпеки ООН. Якщо це станеться, Путін назве це “перемогами”.
Тим часом Захід повинен взятися за розум. Чи всі країни НАТО погодяться, що стався “збройний напад”? Чи хтось застосує статтю 5? Чи ризикнуть європейці війною з ядерною державою через невизначений інцидент у невеликій балтійській державі? Чи відреагує альянс негайно, чи, як зазвичай, проведе засідання, запитає докази та тижнями сперечатиметься про наслідки? Ця сама вагання вже означатиме перемогу для Путіна.
Очевидно, НАТО мусить посилити стримування. Надсилати більше зброї в Україну, посилювати нафтові санкції, чинити тиск на торгових партнерів Росії, зміцнювати оборону Балтії та запровадити автоматичні відповіді НАТО на кібератаки, саботаж та вторгнення на територію. Європа також повинна укріпити фабрики, порти, кабелі та залізниці від російського тероризму. А Трамп та його республіканці в Палаті представників США повинні ухвалити запропоновані покійним сенатором Ліндсі Гремом санкції проти торгових партнерів Росії, які Сенат вже схвалив, але вони заблоковані.
У грудні Генеральний секретар НАТО Марк Рютте попереджав, що Росія може бути готова застосувати значну військову силу проти НАТО протягом п’яти років і посилить свою гібридну війну. На жаль, НАТО є оборонним альянсом, який захищатиме свою територію, але ніколи не нападатиме. На щастя, Трамп змусив членів підтримати зусилля України у війні та ремілітаризуватися. Але занепадаюча війна Росії та загнаний у кут щур у Кремлі становлять нову загрозу, і саме тому він надіслав Раткліффа, щоб попередити Росію про необхідність припинити ескалацію.
На жаль, Путін нікого не слухає, навіть Китай, який проти війни в Європі, чи Індію, яка нещодавно публічно попросила Путіна припинити його “нескінченну війну” в Україні. Ось чому Україна нічого не сприймає як належне. Загроза нового російського наступу або втягнення Білорусі в північне вторгнення з метою нападу на Київ означає, що війна триватиме цієї зими. Буде мобілізовано ще 30 000 військових, а Україна продовжуватиме завдавати ударів по російському промисловому та енергетичному секторам.
Хороша новина полягає в тому, що Трамп відправив Раткліффа до Москви, бо Україна перемагає Росію. Але погана новина полягає в тому, що останній директор ЦРУ, який літав до Москви з такою місією, був Вільям Бернс у листопаді 2021 року. Він попередив Путіна не вторгатися в Україну. Путін вторгся через три місяці.